HDDは任意の位置のデータへアクセスできるランダムアクセス装置です。磁気で記録するため電源を切ってもデータを保持します。
通常は主記憶ではなく補助記憶として使われます。CD-ROMより一般に遅いという説明は適切ではなく、電力がないと記録が消える揮発性メモリとも違います。